Morelia, Mich.| Acueducto Noticias/ Zayda Solís.- El cine hecho por cineastas afrodescendientes ha cobrado relevancia. Las historias que nos cuentan van desde la experiencia personal viendo el racismo, hasta las historias olvidadas de la población negra del pasado en nuestro país.
Medhin Tewolde, originaria de Tamaulipas, reside desde hace más de 15 años en Chiapas. Se dedica al cine y en su haber tiene dos películas, el documental Negra y el cortometraje Nyanga.
Entre el racismo y la afrodescendencia
Conversamos con ella sobre sus procesos creativos y la importancia de crear historias protagonizadas por personas afrodescendientes.
Acueducto Noticias: ¿Cuáles son los temas que abordas en tus películas?
Medhin Tewolde: En mis películas me interesa mucho abordar temas de racismo y afrodescendencia.
Acueducto Noticias: ¿Cuáles son tus películas?
Medhin Tewolde: Mi primera película se llama Negra, se estrenó en el 2020. Es una película que habla sobre racismo y lo que implica vivir en México en cuerpo de mujer negra. Son cinco historias, ese fue mi primer largometraje. Es una película que fue grabada en los estados de Oaxaca, Chiapas y Guerrero.
Cuenta que mientras estaba grabando Negra, escuchó por primera vez la historia de Gaspar Yanga y lo que más le impactó de su historia es que no conocía estos hechos.
Es, dice, una historia que todo el mundo tiene que conocer, sobre todo la gente afro porque es un referente, es una historia de resistencia, rebeldía contra las cadenas coloniales.
Por eso, añade, decidí que quería hacer una película sobre eso, Nyanga es mi segundo cortometraje de animación que está inspirado en la biografía de Yanga, es una historia sobre cimarronaje.
Acueducto Noticias: Nos mencionas que en tus películas hablas sobre el racismo ¿Qué dificultades has encontrado de hablar de racismo en México y cuál ha sido la recepción de Negra?
Medhin Tewolde: Pasaron cosas muy curiosas que a mí me sorprendieron mucho. Hay muchas reacciones, hubo comentarios como “wow, yo ni siquiera sabía que en México hay gente negra”.
Comprobé que en el imaginario colectivo mexicano no hay población negra y si la hay son extranjeros. Por otro lado, ha sido muy bonito porque mucha gente nos escribió a la página de la película compartiéndonos su historia.
Muchas mujeres negras y personas racializadas dieron su testimonio. Esto fue importante porque de alguna manera se sintieron aliviadas, al ver que su historia no era individual, sino que otras mujeres habían pasado por lo mismo. Hice la película que a mí me hubiera gustado ver cuando era niña.
Las cinco historias de Negra
Acueducto Noticias: ¿Cómo construiste las historias de las cinco mujeres en la película de Negra?
Medhin Tewolde: Soy muy clavada en el proceso de investigación, eso me pasa cuando no me siento lista, siento que puedo investigar más. Entonces, durante casi un año hice investigación y en ese tiempo escribí mucho sobre las experiencias racistas que me habían marcado.
Después de escribir sobre mi propia historia, estuve haciendo entrevistas a todas las mujeres negras que conocí en ese entonces. Fue una etapa que disfruté mucho, fue transformadora. Más que entrevistas fueron pláticas en las que encontrábamos las similitudes que nos conectaban y también las diferencias.
Si quería hablar de racismo, pero no solamente quedarme en eso para no caer en revictimizar. Por eso busqué que todas las personas contaran su historia de racismo y qué habían hecho con ello, como cada una se reivindicaba. Cada una lo hace desde el arte, desde diferentes formas: con el cine, la danza y la poesía.
Acueducto Noticias: ¿Cómo fue el proceso para elegir las historias de las mujeres en Negra?
Medhin Tewolde: Fue difícil seleccionar las historias porque hice muchas entrevistas y todas me parecían interesantes. Todas las personas tenemos algo que contar. Por supuesto todas sus experiencias me parecen valiosas.
Yo tengo una relación de amor-odio con el documental porque es una práctica que es extractiva. Tú vas, grabas, extraes imágenes, voces, sonido y luego vas y lo muestras en festivales y nunca regresas a la comunidad.
Eso yo no lo soportaba, y a la vez me parecía que las mujeres que compartían conmigo se estaban exponiendo, porque tengo una relación de amistad con muchas de ellas, entonces yo sabía que ellas tenían esa confianza conmigo. Me sentía responsable, entonces para equilibrar eso, decidí contar mi historia. Por eso son cinco historias.
La historia de Yanga
Acueducto Noticias: Nos comentabas al principio que mientras estabas rodando Negra conociste la historia de Yanga ¿Cómo fue ese descubrimiento?
Medhin Tewolde: Pensé “¿Por qué no nos enseñan esto en la escuela?”, o sea, otra historia sería. Si la poca historia que hay de los negros tiene que ver con la esclavitud, es una historia de la cual la gente no quiere ser parte, porque es victimismo y dolor. Por eso, yo entiendo que la gente no se identifique con esa historia.
Por otro lado, hay un desconocimiento porque se dice que en México no hay gente negra a menos que sean extranjeros. Entonces, es normal que no haya quienes se asuman como afromexicanos.
Por eso es tan importante la historia de Yanga, porque es una historia digna de resistencia. Para mí fue una narrativa tan diferente al victimismo que nos ha vendido Hollywood. Así que dije, “tengo que hacer una película sobre esto”. Pensé “¿Cómo le puedo dar voz e imagen a Yanga?”.
En aquellos días Medhin, asistió a ver una obra de teatro en San Cristóbal de Las Casas, en Chiapas, a cargo de la compañía Chipotle Teatro. Ellos se dedican a hacer teatro de sombras.
Esa presentación de títeres y sombras fue del poema Me Gritaron Negra de Victoria Santa Cruz. Para la directora es importante que quienes hablen de temas de afrodescendencia tengan sensibilidad y consciencia.
Por ello decidió que Chipotle Teatro era la compañía adecuada para realizar el corto de Nyanga.
Para la voz de Yanga, Medhin invitó a Álvaro Nel Hernández Almario, afrocolombiano. “Para mí era importante que la voz de Yanga fuera de una persona negra y él me pareció perfecto.
Lo que hicimos fue investigar a partir de la literatura y la música. Además, como hay poca información sobre Yanga, me aventuré a buscar historias de cimarronaje en todo el continente americano y el caribe”. “Hicimos que Alvaro viviera, de alguna manera, la experiencia de Yanga, a través de ejercicios de teatro, psicoterapia y hasta kung fu”.
Acueducto Noticias: ¿Cómo fue el proceso de trabajo con Chipotle Teatro?
Medhin Tewolde: Hice un compilado a partir de la literatura y se los compartí. Entonces con ellas (Chipotle Teatro) hicimos investigación visual. Una referencia visual importante que utilizamos fue la obra de Emory Douglas, ilustrador del movimiento Black Panther.
Esa fue la referencia estética que nos gustó más. Tuvimos que hacer investigación a nivel imagen para poder crear una idea de su aldea, como vestía, en qué lugar de África estaba situado, porque no se sabe bien de dónde era Yanga. Porque no quisimos caer en estereotipos, es algo que quise evitar a toda costa.
Para mi es importante que sí el corto se proyecta en otros lugares, las personas lo puedan entender porque tiene referencias de otros lugares como Brasil, Haití o Colombia.
Enseñar afrodescendencia
Acueducto Noticias: ¿Con tus películas hay una intención de enseñar a la población en México sobre la afrodescendencia?
Medhin Tewolde: Sí. Quizá es una idea romántica, pero parafraseando a alguien más: “el cine no cambia al mundo, pero sí creo que cambia la forma en que las personas vemos el mundo”. Para mí, el cine es una forma de hacer política, yo no hago cine porque está bonito.
El cine es una oportunidad de compartir un punto de vista único, particular. No entiendo cuando eso no se aprovecha. Se me ha cuestionado el hecho de asistir a festivales, pero creo que son un punto de encuentro.
Coincido con cineastas de Chiapas en que los festivales son espacios que hay que ocupar, porque históricamente se nos han negado estos espacios.
El futuro
Acueducto Noticias: Hacia el futuro, ¿Qué proyectos tienes en puerta?
Medhin Tewolde: Una película alrededor del tema de la afrodescendencia, habla sobre el exilio de un defensor del territorio afrocolombiano. Es un retrato de la injusticia que representa tener que irte de la tierra que defiendes.
