Morelia, Mich. | Alfredo Soria/ACG.- Mientras en redes sociales se multiplican las fotos y videos de gatos por el Día Mundial del Gato, especialistas advierten que detrás de su imagen tierna y doméstica hay uno de los depredadores más efectivos y problemáticos para la fauna silvestre.
El biólogo David Ruiz Domínguez señala que el problema se agrava con los gatos ferales, aquellos que viven en libertad sin cuidado humano directo. En grandes números, pueden diezmar poblaciones enteras de aves, reptiles y pequeños mamíferos. “Si no se tiene control, empiezan a cazar desde ratones, aves, lagartijas… y pueden propagar incluso enfermedades”, advierte.
En México, el impacto de los gatos en la fauna silvestre también es motivo de preocupación. Un estudio del Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad de la UNAM (IIES-UNAM) estima que en el país los gatos matan cerca de mil millones de animales al año. Su depredación se ha asociado directamente con la extinción de, al menos, dos especies de aves isleñas: el petrel de Guadalupe y la paloma de Socorro, y han afectado a más de 64 especies de fauna silvestre tan solo en la ciudad de Xalapa.
En Estados Unidos, estudios del Instituto Smithsonian y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre estiman que los gatos libres matan cada año entre 1,300 y 4,000 millones de aves, y entre 6,300 y 22,300 millones de mamíferos. A nivel mundial, se les atribuye la extinción de al menos 63 especies. En Australia, el impacto es aún más alarmante: gatos domésticos y ferales provocan más de 2,000 millones de muertes de animales al año, según un artículo publicado en Live Science.
Ruiz Domínguez aclara que no está en contra de tener gatos como mascotas, siempre que se mantengan bajo un manejo responsable: dentro de casa, con collar y cascabel para reducir su éxito de caza. “Durante la noche pueden recorrer kilómetros sólo para ver qué encuentran que cazar… la cantidad de animales que llegan a matar es masiva”, señala.
En un día que invita a celebrar a estos felinos, la pregunta es inevitable: ¿podemos seguir ignorando su impacto sobre la biodiversidad o es momento de replantear cómo convivimos con ellos?
